O autorze
Śri Śrimad A.C. Bhaktiwedanta Swami Prabhupada pojawił się
w tym świecie w roku 1896 w Kalkucie, w Indiach. Swego
mistrza duchowego, Śrila Bhaktisiddhantę Sarasvati Goswamiego, po raz pierwszy
spotkał w roku 1922, również w Kalkucie. Bhaktisiddhanta Sarasvati,
oddany Bogu wybitny uczony i założyciel sześćdziesięciu czterech Gaudiya
Math (instytutów wedyjskich), polubił tego wykształconego młodego człowieka
i przekonał go, aby poświęcił swe życie nauczaniu wiedzy wedyjskiej
w języku angielskim. Śrila Prabhupada został jego uczniem,
a jedenaście lat później (1933), w Allahabadzie, otrzymał formalną
inicjację.
W
latach następnych napisał komentarz do Bhagavad-gity, pomagał
w działalności misyjnej Gaudiya Maha, a w roku 1944 zainicjował
wydawanie ukazującego się dwa razy w miesiącu czasopisma w języku
angielskim zatytułowanego Back to Godhead. Osobiście je redagował,
własnoręcznie przepisywał na maszynie i robił korektę. Sam nawet za darmo
rozprowadzał pojedyncze egzemplarze i starał się zdobywać środki na
utrzymanie publikacji. Od chwili ukazania się pierwszego numeru czasopismo
wydawane jest nieprzerwanie. Obecnie publikują je uczniowie Śrila Prabhupady na
Zachodzie.
Doceniwszy
oddanie i filozoficzne wykształcenie Śrila Prabhupady, Towarzystwo Gaudiya
Vaisnava nadało mu w roku 1947 honorowy tytuł "Bhaktiwedanta".
W roku 1950, w wieku pięćdziesięciu czterech lat, Śrila Prabhupada
wycofał się z życia rodzinnego, a cztery lata później przyjął
vanaprasthę. Udał się do świętej Vrindavany, gdzie żył w bardzo skromnych
warunkach w średniowiecznej świątyni Radha-Damodara. Tam przez kilka lat
oddawał się gruntownym studiom i pisaniu. W roku 1959 przyjął
sannyasę. W świątyni Radha-Damodara rozpoczął pracę nad dziełem swego
życia – wielotomowym tłumaczeniem i komentarzem do osiemnastu tysięcy
wersetów Śrimad Bhagavatam (Bhagavata Purany).
W
roku 1965, po opublikowaniu trzech tomów Bhagavatam, Śrila Prabhupada przybył
do Stanów Zjednoczonych, aby wypełnić misję swego mistrza duchowego. Od tego
czasu napisał ponad czterdzieści tomów autoryzowanych tłumaczeń
i komentarzy do klasycznej, filozoficzno-religijnej literatury
starożytnych Indii.
Kiedy
Śrila Prabhupada przybył po raz pierwszy do Nowego Jorku, był praktycznie bez
środków do życia. Po niemalże roku zmagania się z przeciwnościami losu,
w lipcu 1966 roku założył Międzynarodowe Towarzystwo Świadomości Kryszny.
Pod jego troskliwym przewodnictwem Towarzystwo w ciągu dziesięciu lat
rozrosło się w światową konfederację prawie stu aśramów, szkół, świątyń,
instytutów i społeczności farmowych.
W
roku 1972 Śrila Prabhupada wprowadził na Zachodzie wedyjski system edukacyjny
stopnia podstawowego i średniego. W Dallas (Teksas) założył pierwszą
gurukulę. Na początku uczęszczało do niej troje dzieci, lecz w roku 1975
liczba ich zwiększyła się do stu pięćdziesięciu.
Z
inicjatywy Śrila Prabhupady rozpoczęto też budowę kilku wielkich
międzynarodowych centrów kulturalnych w Indiach. W Śridhama Mayapur
(Zachodni Bengal) powstaje miasto dla kilkudziesięciu tysięcy vaisnavów
z całego świata. Miejsce to ma być także siedzibą Instytutu Studiów
Wedyjskich. We Vrindavanie wybudowano wspaniałą świątynię Kryszna-Balaramy i Międzynarodowy
Dom Gościnny W Bombaju istnieje centrum kulturalne i edukacyjne. Są
to ośrodki, w których ludzie z Zachodu mogą mieszkać i poznawać
kulturę wedyjską z pierwszej ręki.
Najbardziej
znaczącym dorobkiem Śrila Prabhupady są jednak jego książki. Wysoko cenione
w kręgach uniwersyteckich za autorytatywność, głębię i jasność,
używane są jako standardowe podręczniki na wielu wyższych uczelniach. Dzieła
Śrila Prabhupady zostały przełożone na większość głównych języków świata.
Wydawnictwo Bhaktiwedanta Book Trust, założone w roku 1972 wyłącznie
w celu publikowania dzieł Śrila Prabhupady, stało się w ten sposób
największym na świecie wydawcą książek z dziedziny filozofii
i religii Indii.
Pomimo
zaawansowanego wieku, Śrila Prabhupada – w ciągu zaledwie dwunastu lat – czternaście
razy okrążył kulę ziemską. Wszędzie, gdzie się udał, prezentował świadomość
Kryszny. Ożywiony tryb życia nie przeszkadzał mu w pisaniu. Jego prace są
skarbnicą wiedzy o filozofii, religii i literaturze wedyjskiej.