Śrila
Prabhupad
Śri Śrimad A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupad
pojawił się w tym świecie w roku 1896 w Kalkucie,
w Indiach. Swego mistrza duchowego, Śrila Bhaktisiddhantę Sarasvati
Goswamiego, po raz pierwszy spotkał w Kalkucie, w roku 1922.
Bhaktisiddhanta Sarasvati, oddany Bogu wybitny uczony i założyciel
sześćdziesięciu czterech Gaudiya Math (instytutów wedyjskich), polubił tego
wykształconego młodego człowieka i przekonał go, aby poświęcił swe życie
nauczaniu wiedzy wedyjskiej. Śrila Prabhupad został jego studentem,
a jedenaście lat później (1933), w Allahabadzie, formalnie
inicjowanym uczniem.
Podczas pierwszego spotkania, w 1922 roku, Śrila Bhaktisiddhanta Sarasvati
Thakura poprosił Śrila Prabhupadę, aby rozpowszechniał wiedzę wedyjską
w języku angielskim. W latach następnych Śrila Prabhupad napisał
komentarz do Bhagavad-gity, pomagał w pracach Gaudiya Matha, a w roku
1944, bez niczyjej pomocy, zainicjował wydawanie ukazującego się dwa razy w miesiącu
czasopisma w języku angielskim. Sam go redagował, własnoręcznie
przepisywał na maszynie i robił korektę szpaltową. Sam nawet za darmo
rozprowadzał pojedyncze egzemplarze i starał się zdobywać środki na
utrzymanie publikacji. Od chwili ukazania się pierwszego numeru, czasopismo to
nigdy nie przestało się ukazywać; obecnie publikują je jego uczniowie na
Zachodzie.
Doceniając oddanie i filozoficzne wykształcenie Śrila Prabhupada,
w roku 1947 Towarzystwo Gaudiya Vaisnava nadało mu honorowy tytuł
"Bhaktivedanta".
W roku 1950, mając pięćdziesiąt cztery lata, Śrila Prabhupad wycofał się
z życia rodzinnego, a cztery lata później przyjął porządek
vanaprastha, aby mieć więcej czasu na swe studia i pisanie książek. Śrila
Prabhupad udał się do świętego miasta Vrindavany, gdzie żył w bardzo
skromnych warunkach w średniowiecznej świątyni Radha-Damodara. Tam przez
kilka lat oddawał się gruntownym studiom i pisaniu. W roku 1959
przyjął wyrzeczony porządek życia (sannyasę). W świątyni Radha-Damodara
Śrila Prabhupad rozpoczął pracę nad dziełem swego życia, wielotomowym
tłumaczeniem i komentarzem do osiemnastu tysięcy wersetów
Śrimad-Bhagavatam (Bhagavata Purany). Napisał również Łatwą podróż na inne
planety.
W roku 1965, po opublikowaniu trzech tomów Bhagavatam, Śrila Prabhupad przybył
do Stanów Zjednoczonych, aby wypełnić misję swego mistrza duchowego. Od tego
czasu Śri Śrimad Bhaktivedanta Swami napisał ponad czterdzieści tomów
autoryzowanych tłumaczeń, komentarzy i podsumowujących studiów
filozoficznych i religijnych klasyków Indii.
Kiedy w roku 1965 Śrila Prabhupad przybył po raz pierwszy do Nowego Jorku,
był praktycznie bez grosza. Po niemalże roku borykania się z wielkimi
trudnościami, w lipcu 1966 roku założył Międzynarodowe Towarzystwo
Świadomości Kryszny. Pod jego troskliwym przewodnictwem Towarzystwo
w ciągu dziesięciu lat rozrosło się w światową konfederację prawie
stu aśramów, szkół, świątyń, instytutów i społeczności farmowych.
W roku 1972 Śrila Prabhupad wprowadził na Zachodzie wedyjski system edukacyjny
stopnia podstawowego i średniego, zakładając w Dallas (Texas) szkołę
Gurukulę. Na początku uczęszczało do niej troje dzieci, lecz do początku roku
1975 liczba ich zwiększyła się do stu pięćdziesięciu.
Z inspiracji Śrila Prabhupada rozpoczęto też budowę wielkiego międzynarodowego
centrum w Śridhama Mayapur w Zachodnim Bengalu, India. Miejsce to ma
być także siedzibą planowanego Instytutu Studiów Wedyjskich. Podobnym projektem
jest też wspaniała świątynia Kryszna-Balarama i Międzynarodowy Dom
Gościnny we Vrindavan, w Indii. Są to ośrodki, w których mogą
zamieszkać ludzie z Zachodu, aby doświadczyć kultury wedyjskiej
z pierwszej ręki.
Jednak najbardziej znaczącym dorobkiem Śrila Prabhupada są jego książki. Wysoko
cenione w kręgach uniwersyteckich za autorytatywność, głębię i jasność,
używane są jako standardowe podręczniki na wielu uczelniach wyższych. Prace
Śrila Prabhupada zostały przełożone na większość głównych języków świata.
Wydawnictwo Bhaktivedanta Book Trust, założone w roku 1972 wyłącznie
w celu publikowania dzieł Śrila Prabhupada, stało się w ten sposób
największym na świecie wydawcą książek z dziedziny filozofii
i religii Indii.
Pomimo swego zaawansowanego wieku, Śrila Prabhupad – w przeciągu zaledwie
dwunastu lat – czternaście razy okrążył kulę ziemską, dając wykłady na sześciu
kontynentach. Pomimo takiego ożywionego trybu życia, Śrila Prabhupad nie
przestawał pisać. Jego prace stanowią prawdziwą bibliotekę filozofii, religii,
literatury i kultury wedyjskiej.